We zoeken de naam van een oude tak van de natuurfilosofie waarin geleerden op speculatieve wijze materie onderzochten. Het is de voorloper van de moderne scheikunde, waar het geleidelijk door werd vervangen rond het einde van de achttiende eeuw. Een belangrijk doel in de Arabische en westerse traditie was het vervaardigen van de Steen der wijzen, om gewone metalen zoals bijvoorbeeld lood in goud te veranderen, ziektes te genezen en langer te kunnen leven.